現代社會，高層樓宇如寫字樓、飯店、賓館商廈中廣泛采用空調通風系統尤其是中央空調供暖制冷，它的便捷舒適受到人們的普遍歡迎，有人還形象地將中央空調稱之為現代建筑的“肺"。但是，近年來，隨著人們生活質量的提高，加之媒體對使用空調造成傷害（如空調病）的報道，有越來越多的人開始認識到，樓宇之“肺"也會成為細菌孳生的溫床。
據介紹，中央空調清洗包括主機、水循環系統和通風管道的清洗。在我國的很多大的樓宇中，已經將主機和水循環系統的清洗納入預算，進行及時清洗和消毒。但是，中央空調通風管道由于遍布整座樓宇內部，且縱橫交錯，清洗起來極其困難，尚未引起足夠重視。據美國環保機構統計，大樓疾病綜合癥中，暖氣通風裝置和空調系統，是室內助長細菌產生化學污染的主要因素，美國每年用于治療大樓疾病的醫藥費以及員工缺勤、產量降低、利潤減少等造成的損失超過1000億美元，有些物業管理部門還遭到投訴和要求賠償。目前國外許多國家都規定，建筑通風空調系統根據使用場合不同，經常對空調系統內部進行清潔性檢查，根據檢查結果決定建筑通風空調系統是否需要清洗。
中央空調系統主宰著現代樓宇的空氣新陳代謝，是建筑物名副其實的核心器官“肺"。美國環保局、丹麥技術大學等機構在美國和歐洲的調查結果表明，空調通風系統由于長期運行、清潔不當等原因，室內空氣污染來自于空調通風系統的占42%－－53%，通風系統內主要污染物為顆粒物和微生物。用顯微鏡分析從中央空調通風系統內采集的粉塵樣本得知，它的主要成份為塵土沙礫、炭類物質、結晶體、纖維、涂料片、腐蝕掉落風管內壁材料等，此外還有一些昆蟲的尸體混雜在其中。一旦灰塵當中附著有細菌、真菌、酵母等微生物時，也就很容易使人患過敏或是呼吸系統疾病。中央空調的通風系統是長期積累下來的衛生死角，其面積遠遠大于我們平時能夠清洗到的機組面積。長期得不到清潔的風管為有害物質提供了安穩的環境，它們會不斷滋生并隨著四通八達的風管在室內廣泛傳播，在空調內部造成空氣二次污染,建筑物空調通風系統所造成的人體健康危害和疾病可達幾十種。根據其對人體的危害程度、疾病的性質、致病的病原大致可分為三大類：急性傳染病（如軍團病、SARS）；過敏性疾病（包括過敏性肺炎、加濕器熱病等）；“病態建筑綜合癥"；
其中“軍團病（Legionellosis）",在北美、歐洲、亞洲和非洲許多國家（包括中國）發生過，死亡率5%－30%
SARS（非典型性肺炎）與中央空調通風系統
2003年春季爆發的SARS病毒對人類健康造成了嚴重威脅，醫學專家認為戰勝SARS是一個長期的過程。由于SARS病毒非常小，約為40－100nm，它要依靠空氣中的可懸浮顆粒作為傳播載體，因此四通八達的中央空調風管系統中積累的大量灰塵雜質成為了人們的健康隱患。
在香港，陶大花園321例病例的集體爆發顯示出SARS傳播具有很強的空氣傳播因素，而加強通風系統清潔是預防疾病的重要措施。對此衛生部、建設部、科技部等權威機構都非常重視，并出臺規范指導通風系統清潔。
“空調保養中清洗是最重要的一環，但許多寫字樓都會忽略這一點。空調及時地維護和清洗，有利于提高制冷效果、縮短降溫時間，還能延長使用壽命。
空調清洗包括三個部分，首先是空調外殼和裸露部分；其次是過濾網清洗，這是最重要的部位；最后是冷凝機和蒸發器部分，對于常期處于工作狀態的樓宇中央空調，最為恰當的做法是每年清洗2－3次。
目前大部分辦公樓宇的中央空調都是采取有問題就解決的方式，真正做到每年定期清洗的其實很少。造成中央空調清洗少的另一原因是成本過高，其中風管系統清洗難度較大，按照風道的展開面積，每平米成本約30元，十多個人要清洗一棟20多層的大樓至少要花1個多月時間。空調太臟暗藏健康隱患
不經常清洗的空調是健康殺手，會導致皮膚病和呼吸道疾病等。空調的濾網和管道若長時間不清洗，容易堆積灰塵，極易繁殖大量螨蟲。
2006年3月1日，衛生部正式實施的《公共場所集中空調通風系統衛生管理辦法》明確規定，集中空調通風系統開放式冷卻塔每年清洗不少于一次；空氣過濾網、過濾器和凈化器等每六個月檢查或更換一次；空氣處理機組、表冷器、加熱（濕）器、冷凝水盤等每年清洗一次。一旦檢測出嗜肺軍團菌、b－溶血性鏈球菌等致病微生物，公共場所經營者應立即對集中空調通風系統進行清洗和消毒，待檢測合格后才能運行。
